Bloomberg — Quando a Beowulf Mining construiu um data center em Montana para uma grande mineradora de Bitcoin em 2020, a empresa de energia de três décadas viu uma grande oportunidade.
Enquanto seu cliente Marathon Digital dependia de terceiros para eletricidade, Beowulf tinha acesso direto à energia no que poderia ser uma jogada lucrativa se começasse a minerar o próprio Bitcoin.
A aposta valeu a pena e, nos registros para tornar pública sua ramificação de criptomoedas TeraWulf em 2021, a empresa projetava ter 800 megawatts de capacidade de mineração e 10% do poder de computação atual da rede Bitcoin até 2025.
A empresa é apenas um dos poucos grupos de energia a descobrir a mineração de Bitcoin de clientes antes de construir suas próprias instalações, incluindo CleanSpark, a Stronghold Digital Mining e a Iris Energy. E com menores riscos operacionais e margens de lucro mais amplas, empresas de energia estão se tornando uma grande força em criptomoedas.
“As empresas de energia tendem a ser muito conservadoras por natureza e muitas vezes são regulamentadas”, disse Paul Prager, CEO da TeraWulf. “Somos pioneiros porque tivemos um lugar na primeira fila em nossa parceria com a Marathon”.
Enquanto as mineradoras podem ter uma margem decente de 5 centavos de dólar por quilowatt, aquelas com uma fonte de energia direta e ativos de energia tendem a desfrutar de um preço muito mais baixo, disse Gregory Beard, executivo-chefe da Stronghold.
“Se você está comprando energia de um produtor e pagando a um operador terceirizado para gerenciar o data center, terá margens mais baixas do que aqueles que fazem isso sozinhos”, disse Beard.
Esse lucro extra pode dar às empresas de energia uma vantagem sobre os concorrentes, já que as margens lucrativas da indústria de mineração de Bitcoin estão diminuindo. Com o preço do Bitcoin ainda abaixo de 40% em relação à alta de novembro e a guerra na Ucrânia impulsionando os preços da energia para cima, as margens caíram para cerca de 70% de 90%, segundo analistas.
“Não é apenas a eficiência do ponto de vista comercial, mas também do ponto de vista do risco, onde estamos melhor preparados para lidar com o lado negativo”, disse Prager. “Quando um transformador local estraga, você não precisa chamar uma empresa de serviços terceirizada para consertá-lo, colocando um pedido de mudança, pagando horas extras e esperando que em duas ou três semanas o transformador seja consertado.”
Normalmente, os mineradores de Bitcoin pagam aos sites de hospedagem não apenas para construir seus data centers, mas também para hospedar, executar e manter suas máquinas. As taxas para esses serviços também aumentaram desde que a proibição de Pequim à mineração de criptomoedas deu aos mineradores dos EUA um ganho inesperado de vários bilhões de dólares, com muitos capazes de obter muito mais entrando na rede de Bitcoin.
A rede Bitcoin deve fornecer um número fixo de recompensas no token quando os mineradores processam um bloco com sucesso. Quanto mais poder de computação um minerador ou um grupo de mineradores agregados tiver, maior a probabilidade de o minerador receber as recompensas.
Com a recente queda nos preços do Bitcoin, empresas como a Marathon vêm fortalecendo os balanços e recorrendo aos mercados de capitais de dívida e ações para arrecadar dinheiro.
“Em vez de vender parte da empresa, o que vendemos é uma pequena parte do Bitcoin que mineramos”, disse ele. “Custa-nos cerca de US$ 4.500 nas próprias instalações de nossa empresa para minerar um Bitcoin ao preço de hoje; que é uma margem de 90%. Posso vender Bitcoin e usar isso para pagar minhas instalações, operações, pessoal e crescimento, e não diluir meus acionistas.”
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