Bloomberg — A lenda do tênis Serena Williams estrelará uma propaganda no Super Bowl neste domingo (3) para a academia de ginástica em casa da Tonal Systems, mas há muito mais acontecendo do que apenas mais uma celebridade lançando um produto durante a grande partida.
A vencedora de 23 títulos individuais do Grand Slam também é investidora da empresa, avaliada em US$ 1,6 bilhão em uma rodada de financiamento no ano passado. O empreendimento faz parte de um portfólio maior de Williams, que inclui várias startups atualmente avaliadas em mais de US$ 1 bilhão, incluindo a Impossible Foods, a Daily Harvest e a Noom.
“Adoro jogar tênis, mas sei que não posso fazer isso para sempre”, disse Williams, de 40 anos, em entrevista. “Eu via empresas surgindo, Instagrams e Snapchats, e queria entender como eu poderia surfar nessa onda”, referindo-se às listas de investidores de uma empresa reunidas por empresas de capital de risco. “Eu pesquisava por aí, com o devido empenho, e então comecei a investir”.
Williams fundou a própria empresa de venture capital, a Serena Ventures, em 2014. Atualmente, atua nos conselhos da Poshmark (POSH), Momentive Global (MNTV) (anteriormente a Survey Monkey) e Sorare, uma startup de NFTs esportivos de US$ 4,3 bilhões, apoiada pelo SoftBank.
Seu fundo busca um portfólio completo e conta com investimentos em e-commerce, bens de consumo, fintech e saúde, entre outras.
“Focamos nas rodadas pré-seed e seed, e adquirimos entre 8% e 12% da empresa”, disse Williams. “Na Tonal, investi na Série C porque fiquei intrigada com o produto e a oportunidade de ter uma máquina de treinamento de força tão incrível em casa”.
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Williams conta que ficou chocada ao saber que startups com fundadoras mulheres recebiam apenas 2% do financiamento de venture capital, algo que ela está tentando mudar.
“Criei minha equipe para não ter preconceitos, então investimos em todo mundo”, disse. “Mas é importante darmos oportunidades para aqueles que estão sendo ignorados – se o fundador for uma mulher ou uma pessoa não branca, é um bônus para nós. 60% de nosso portfólio é composto de fundadores diversos”.
Seu marido e cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, também é um investidor prolífico que apoiou dezenas de empresas avaliadas em mais de US$ 1 bilhão, incluindo a Instacart, a Coinbase Global (COIN), a Cruise.com e várias do portfólio de Williams, segundo seu site.
O casal se conheceu em Roma em 2015, quando ela morou na Europa por algumas semanas.
“Nossa primeira conversa foi sobre investimentos, foi literalmente assim que nos conhecemos”, ela riu.
Foi Ohanian quem apresentou Williams à Tonal em 2019. Mas, além disso, ela disse que ele normalmente não faz negócios para ela.
“Nós mantemos nossos negócios rigorosamente separados”, disse.
Williams, cuja lista de conquistas inclui quatro medalhas de ouro em Olimpíadas, é uma das atletas mais bem pagas do mundo, com ganhos de US$ 45,9 milhões em 2021, perdendo apenas para Naomi Osaka, segundo a Forbes. Boa parte de sua renda é oriunda de patrocínios e investimentos.
Ela também conhece o Super Bowl. No ano passado, ela apareceu em duas propagandas, uma para o Nintendo Switch e outro para a cerveja Michelob Ultra, estrelando outra propaganda para a cerveja neste ano. Anteriormente, ela fez propagandas para o aplicativo Bumble e o carro Mini.
A Tonal, com sede em São Francisco, tem outros investidores de alto nível, incluindo a Amazon (AMZN), empresas de venture capital do Vale do Silício e celebridades do esporte como LeBron James, Steph Curry, Klay Thompson, Michelle Wie e Maria Sharapova. Mas o produto também faz com que Williams se identifique em um nível mais pessoal.
“O que gosto nessa campanha da Tonal – ‘Strength Made Me’ – é que ela homenageia mulheres que não são apenas fisicamente, mas também mental e emocionalmente fortes”, disse.
A para-snowboarder Brenna Huckaby, a jogadora de futebol Lindsey Horan e a nadadora Simone Manuel serão destaque em publicações em redes sociais relacionada à campanha nos próximos meses.
“A principal lição é aceitar sua força, não importa o que outras pessoas digam”, disse Williams. “E você pode conseguir coisas incríveis”.
--Este texto foi traduzido por Bianca Carlos, localization specialist da Bloomberg Línea.
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