Bloomberg — Leões e pumas em um zoológico na capital sul-africana de Pretória apresentaram graves sintomas de covid-19 após serem contaminados por manipuladores assintomáticos, levantando preocupações de que novas variantes possam surgir em animais, segundo estudos realizados por uma universidade local.
Um estudo de 2020 com fezes de dois pumas que tiveram diarreia, corrimento nasal e anorexia mostrou que os animais tinham covid-19 e se recuperaram completamente após 23 dias, disse a Universidade de Pretória em comunicado na terça-feira. Um ano depois, no meio da terceira onda impulsionada pela variante delta da África do Sul, três leões, um dos quais com pneumonia, testaram positivo para o coronavírus.
Os estudos acrescentam evidências de que, embora a teoria dominante seja de que o coronavírus se espalhou de animais para humanos, o inverso também pode acontecer. Os dados sugerem que a doença estava circulando entre os funcionários no momento da doença dos leões e a doença provavelmente foi transferida deles para os grandes felinos. A doença poderia então sofrer mutação nos animais e reinfectar os humanos, disseram os pesquisadores.
Medidas como uso de máscaras e controle de infecções ao lidar com animais em cativeiro, bem como barreiras para que os visitantes dos zoológicos não possam se aproximar muito deles, são aconselháveis, disseram os pesquisadores no comunicado.
“Isso é para proteger espécies ameaçadas de adoecer e morrer”, disseram Marietjie Venter e Katja Koeppel, duas professoras da universidade, no comunicado. “Essas medidas também são importantes pelo risco de surgimento de novas variantes caso o vírus se estabeleça em outros reservatórios animais; essas variantes podem ser transmitidas de volta aos humanos.”
Desde o início da pandemia, martas infectados com o coronavírus na Dinamarca foram abatidos e Hong Kong disse na terça-feira que 2.000 pequenos animais, incluindo hamsters, seriam abatidos depois que alguns deram positivo para a doença.
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