Miami — Este Natal marca uma data muito esperada no mundo da exploração espacial: agências espaciais, incluindo a Nasa, a Agência Espacial Europeia e a agência espacial do Canadá, lançaram ao espaço o telescópio mais poderoso até o momento. O objetivo principal do telescópio é descobrir se existe vida em outros planetas e se existe um “Planeta B” que um dia poderia ser habitável por humanos.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) foi lançado da Guiana Francesa devido à sua localização ideal perto do equador. Além disso, a maioria dos foguetes são lançados em direção ao leste para aproveitar o impulso que recebem da rotação da Terra.
“É o maior telescópio espacial que já construímos e terá que se desdobrar no espaço”, disse Lee Feinberg, gerente de elemento do telescópio óptico JWST na Nasa que está no projeto há mais de 20 anos. O telescópio foi construído pela Nasa e enviado para a Guiana Francesa em um navio pelo Canal do Panamá.
O Webb vai substituir o Hubble, telescópio que foi enviado ao espaço no ônibus espacial Discovery em 1990. Por mais de 30 anos, o Hubble foi o principal telescópio utilizado por cientistas que desejam descobrir os mistérios do universo.
O Webb tem um protetor solar revestido de ouro e é do tamanho de uma quadra de tênis. O protetor solar é usado para manter a temperatura do telescópio enquanto este estiver no espaço. O foguete, fornecido pelos franceses, levará o Webb e mais quatro instrumentos.
“Já existem milhares de exoplanetas [planetas que orbitam uma estrela que não é o Sol], mas o objetivo é estudar algumas de suas atmosferas e se existem ou não espécies químicas que indicam a presença de vida. Procuramos coisas como dióxido de carbono e água”, disse Macarena Garcia Marin, cientista de instrumentos e calibração da Agência Espacial Europeia. Marin é responsável por calibrar o instrumento de infravermelho médio (Miri, na sigla em inglês), um dos outros instrumentos a bordo do foguete.
O exoplaneta mais famoso é o TRAPPIST-1, descoberto em 2017 e que inclui sete planetas que orbitam uma estrela menor que o Sol. Com a exploração desses planetas até agora, os cientistas acreditam que pode haver mais água neles que na Terra e que eles são o “sistema planetário mais conhecido além do nosso”, de acordo com a Nasa.
--Esta nota foi traduzida por Bianca Carlos, Localization Specialist da Bloomberg Línea.
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