Bloomberg — O coronavírus que causa a Covid-19, o SARS-CoV-2, pode se espalhar em poucos dias das vias aéreas para o coração, cérebro e quase todos os sistemas orgânicos do corpo, onde pode persistir por meses, concluiu um estudo.
No que eles descrevem como a análise mais abrangente até o momento da distribuição e persistência do vírus no corpo e no cérebro, cientistas do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos disseram que descobriram que o patógeno é capaz de se replicar em células humanas muito além do trato respiratório.
Os resultados, divulgados online no sábado (25) em um manuscrito sob revisão para publicação na revista Nature, apontam para a eliminação viral tardia como um contribuinte potencial para os sintomas persistentes que assolam os chamados sofredores de Covid longa. Compreender os mecanismos pelos quais o vírus persiste, juntamente com a resposta do corpo a qualquer reservatório viral, promete ajudar a melhorar o atendimento às pessoas afetadas, disseram os autores.
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“Este é um trabalho extremamente importante”, disse Ziyad Al-Aly, diretor do centro de epidemiologia clínica do Veterans Affairs St. Louis Health Care System no Missouri, que conduziu estudos separados sobre os efeitos de longo prazo da Covid-19. “Há muito tempo que coçamos a cabeça e perguntamos por que há tanto tempo a Covid parece afetar tantos sistemas orgânicos. Este artigo lança alguma luz e pode ajudar a explicar por que a Covid longa pode ocorrer mesmo em pessoas com doença aguda leve ou assintomática.”
As descobertas ainda não foram revisadas por cientistas independentes e são baseadas principalmente em dados coletados de casos fatais de Covid, não de pacientes com Covid longa ou “sequelas pós-agudas de SARS-CoV-2″, como também é chamado.
Descobertas controversas
A propensão do coronavírus de infectar células fora das vias aéreas e dos pulmões é contestada, com vários estudos fornecendo evidências a favor e contra a possibilidade.
A pesquisa realizada no NIH em Bethesda, Maryland, é baseada em extensa amostragem e análise de tecidos coletados durante autópsias em 44 pacientes que morreram após contrair o coronavírus durante o primeiro ano da pandemia nos EUA.
A carga de infecção fora do trato respiratório e o tempo para eliminação viral não são bem caracterizados, particularmente no cérebro, escreveu Daniel Chertow, que dirige a seção de patógenos emergentes do NIH, e seus colegas.
O grupo detectou RNA SARS-CoV-2 persistente em várias partes do corpo, incluindo regiões do cérebro, por até 230 dias após o início dos sintomas. Isso pode representar infecção com vírus defeituoso, que foi descrito como infecção persistente com o vírus do sarampo, eles disseram.
Em contraste com outras pesquisas de autópsia de Covid, a coleta de tecido post-mortem da equipe do NIH foi mais abrangente e normalmente ocorria cerca de um dia após a morte do paciente.
Cultivando Coronavírus
Os pesquisadores do NIH também usaram uma variedade de técnicas de preservação de tecido para detectar e quantificar os níveis virais, bem como cultivar o vírus coletado de vários tecidos, incluindo pulmão, coração, intestino delgado e glândula adrenal de pacientes falecidos de Covid durante sua primeira semana de doença.
“Nossos resultados mostram coletivamente que, embora a maior carga de SARS-CoV-2 esteja nas vias aéreas e nos pulmões, o vírus pode se disseminar no início da infecção e infectar células por todo o corpo, incluindo amplamente por todo o cérebro”, disseram os autores.
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Os pesquisadores postulam que a infecção do sistema pulmonar pode resultar em uma fase inicial “virêmica”, na qual o vírus está presente na corrente sanguínea e é disseminado por todo o corpo, incluindo através da barreira hematoencefálica, mesmo em pacientes com leve ou nenhuma sintomas. Um paciente no estudo de autópsia era um jovem que provavelmente morreu de complicações não relacionadas com convulsões, sugerindo que crianças infectadas sem Covid-19 grave também podem ter infecção sistêmica, disseram eles.
Resposta imune
A eliminação viral menos eficiente em tecidos fora do sistema pulmonar pode estar relacionada a uma resposta imunológica fraca fora do trato respiratório, disseram os autores.
O RNA do SARS-CoV-2 foi detectado nos cérebros de todos os seis pacientes da autópsia que morreram mais de um mês após o desenvolvimento dos sintomas e na maioria dos locais avaliados no cérebro em cinco, incluindo um paciente que morreu 230 dias após o início dos sintomas.
O foco em várias áreas do cérebro é especialmente útil, disse Al-Aly, do Veterans Affairs St. Louis Health Care System.
“Isso pode nos ajudar a entender o declínio neurocognitivo ou ‘névoa do cérebro’ e outras manifestações neuropsiquiátricas da Covid longa”, disse ele. “Precisamos começar a pensar no SARS-CoV-2 como um vírus sistêmico que pode ser eliminado em algumas pessoas, mas em outras pode persistir por semanas ou meses e produzir a Covid longa - um distúrbio sistêmico multifacetado”.
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