Bloomberg — O número de cancelamentos de voos nos Estados Unidos se aproximou dos 1.800 neste fim de semana de Natal, interrompendo as viagens em um dos períodos mais movimentados do ano, já que a onda de casos de Covid da variante ômicron provocou uma redução na disponibilidade de tripulantes.
Os cancelamentos de sábado reduziram pelo menos 10% da programação da Delta Air Lines, United e da JetBlue, de acordo com a plataforma de dados aéreos FlightAware.com. Os cortes no dia de Natal nos EUA totalizaram quase 900.
“Como muitas empresas e organizações, vimos um número crescente de casos relacionados a ômicron”, disse o porta-voz da JetBlue, Derek Dombrowski, em um comunicado por e-mail. “Apesar de nossos melhores esforços, tivemos que cancelar uma série de voos, e cancelamentos de voos adicionais e outros atrasos continuam a ser uma possibilidade, visto que vemos mais disseminação da ômicron.”
A situação das companhias aéreas evidencia os impactos econômicos da variante ômicron, cuja rápida disseminação está causando estragos, embora estudos iniciais sugiram que ela causa doenças menos graves do que outras cepas da Covid. Os sistemas de saúde estão sendo pressionados pela falta de pessoal, e um navio de guerra da Marinha dos EUA está preso na Baía de Guantánamo após um surto de Covid a bordo.
A contagem global de voos cancelados ultrapassou 5.700 viagens de sexta a domingo, de acordo com a FlightAware. A China Eastern teve o maior número de cancelamentos, e o aeroporto mais afetado foi o da cidade chinesa de Xi’an, onde o governo de Pequim implementou sua política de Covid Zero após um novo surto.
A Delta liderou o número de cancelamentos nos EUA, com 539 voos, segundo dados da FlightAware, seguida de perto pela United, com 484 voos desmarcados de seus itinerários de férias. A JetBlue teve pelo menos 201 voos cancelados no fim de semana, de acordo com a FlightAware.
As férias são uma das épocas mais difíceis para viajar. A Administração de Segurança do Transporte estimou que os dias 22 e 23 de dezembro seriam as datas de viagem pré-natal mais movimentadas nacional e localmente, com 2 e 3 de janeiro as mais lotadas para viagens pós-natal.
Mensagens de reclamação de clientes se acumulavam nos feeds das companhias aéreas no Twitter, enquanto os passageiros lamentavam as interrupções em seus planos para o fim de semana do feriado. Viajantes denunciaram atrasos de voos, cancelamentos e extravio de bagagens nas redes sociais.
“O aumento nacional de casos da ômicron esta semana teve um impacto direto sobre nossas tripulações de voo e as pessoas que comandam nossas operações”, disse Maddie King, porta-voz da United. “Como resultado, infelizmente tivemos que cancelar alguns voos e estamos notificando os clientes afetados com antecedência sobre sua chegada ao aeroporto.”
Globalmente, os cancelamentos aumentaram no Aeroporto Internacional de Xi’an Xianyang, na cidade chinesa onde o governo puniu as autoridades locais por não conterem um surto que levou ao maior bloqueio de circulação desde o surgimento da Covid em Wuhan. Quase um terço dos voos que partiam do aeroporto foram cancelados na sexta-feira, de acordo com a FlightAware.
Robert Mann, um ex-executivo da American Airlines que agora é consultor, disse que há cerca de 115.000 voos por dia em todo o mundo durante um período de alta temporada, como o Natal.
“Quanto à China, lá não é um mercado muito transparente, e pelo que sabemos, várias cidades foram fechadas e, como resultado, seria esperado que causasse um impacto dramático no serviço aéreo”.
Na Europa, a britânica EasyJet disse que cancelou alguns voos entre o Reino Unido, França e a Alemanha para o resto de dezembro, após a introdução de restrições aos viajantes do Reino Unido para esses países.
- Com a ajuda de Charlotte Ryan ,Will Davies e Justin Bachman.
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