Bloomberg — Os usuários de perfil de destaque do Twitter - aqueles com muitos seguidores ou com maior prestígio social - geralmente recebem um nível maior de proteção dos moderadores de conteúdo da rede social, no escopo de um programa secreto que visa limitar sua exposição a trolagens e bullying.
Com o codinome de Project Guardian, o programa interno inclui uma lista de milhares de contas com maior probabilidade de serem atacadas ou assediadas na plataforma, incluindo políticos, jornalistas, músicos e atletas profissionais. Quando alguém sinaliza postagens ou mensagens abusivas relacionadas a esses usuários, os relatórios são priorizados pelos sistemas de moderação de conteúdo do Twitter, o que significa que a empresa os analisa mais rapidamente do que outros relatórios da fila.
O Twitter diz que suas regras são as mesmas para todos os usuários, mas o Project Guardian garante que os problemas potenciais relacionados a contas proeminentes - aquelas que podem explodir em pesadelos virais para os usuários e para a empresa - sejam resolvidos antes das reclamações de pessoas que não são parte do programa. Este grupo VIP, do qual a maioria dos membros nem sabe que faz parte, tem como objetivo remover conteúdo abusivo que poderia ter maior alcance e ser mais suscetível de se espalhar no site de mídia social. Também ajuda a proteger a experiência do Twitter desses usuários proeminentes, tornando-os mais propensos a continuar tweetando - e talvez menos aptos a reclamar sobre abuso ou assédio publicamente.
“O Project Guardian é apenas o nome interno de uma das muitas ferramentas automatizadas que implantamos para identificar conteúdo potencialmente abusivo”, disse Katrina Lane, vice-presidente da organização de serviços do Twitter, que administra o programa, em um comunicado. “As técnicas que utilizamos são as mesmas que protegem todas as pessoas do serviço.”
A lista de usuários protegidos pelo Project Guardian muda regularmente, de acordo com Yoel Roth, chefe de integridade do site do Twitter, e não inclui apenas usuários famosos. O programa também é usado para aumentar a proteção de pessoas que involuntariamente vão parar nos holofotes por causa de um tweet polêmico ou porque de repente chamaram a atenção de uma multidão no Twitter.
Isso significa que alguns usuários do Twitter são adicionados à lista temporariamente enquanto todos os olhos estão voltados para eles; outros estão na lista quase o tempo todo. “A razão pela qual esse conceito existe é o fenômeno da ‘pessoa do dia’”, diz Roth. “E com base nisso, existem algumas pessoas que são a ‘pessoa do dia’ na maioria dos dias, então o Project Guardian seria uma forma de protegê-las.”
A existência do programa levanta uma questão óbvia: se o Twitter pode proteger de forma mais rápida e eficiente alguns de seus usuários mais visíveis - ou aqueles que se tornaram famosos de repente - por que não poderia fazer o mesmo para todas as contas que sofrem de intimidação ou abuso?
A resposta curta é: escala. Com mais de 200 milhões de usuários diários, o Twitter tem relatórios de abuso demais para lidar com todos eles simultaneamente. Isso significa que os relatórios são priorizados usando vários dados diferentes, incluindo quantos seguidores um usuário tem, quantas impressões um tweet está recebendo ou qual a probabilidade do tweet em questão ser abusivo. A inclusão de uma conta no Project Guardian é apenas um desses sinais, embora as pessoas familiarizadas com o programa acreditem que seja um sinal poderoso.
Roth explicou que a distinção não pode se aplicar a todos, ou significaria que a própria existência de uma lista não faria sentido.
“Se a lista ficar muito grande, ela deixa de ter valor de alerta”, acrescentou. “Nós realmente queremos nos concentrar nas pessoas que estão obtendo uma quantidade excepcional ou sem precedentes de destaque em um momento específico (...) isso é realmente focado em uma pequena parte das contas.”
O Project Guardian tem sido usado para proteger usuários de diferentes profissões. A estrela do YouTube e maquiador James Charles foi adicionado ao programa no início deste ano depois de ser assediado online. O ativista egípcio da internet Wael Ghonim também fez parte do Project Guardian, assim como o ex-comissário da Food and Drug Administration, Scott Gottlieb, que tuíta frequentemente sobre as vacinas contra Covid-19. O programa também incluiu jornalistas - até estagiários de redação - que escrevem sobre tópicos que podem resultar em assédio, como 8chan ou o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA.
O Twitter usou o Project Guardian para proteger seus próprios funcionários, incluindo Roth. Depois que a empresa verificou pela primeira vez os tweets do então presidente Donald Trump em maio de 2020, Roth foi apontado por Trump e seus apoiadores como o funcionário por trás da decisão, levando a ataques e ameaças de morte. Roth, que na verdade não era o funcionário que fez a ligação, disse que foi temporariamente adicionado à lista do Project Guardian na época. “De repente, eu me tornei muito mais famoso do que no dia anterior”, explicou Roth. Ele disse que foi retirado do programa depois que o assédio começou a diminuir.
As contas são adicionadas à lista de várias maneiras, incluindo por recomendação de funcionários do Twitter que testemunham um usuário sendo atacado e solicitam proteção adicional. Em alguns casos, o produtor ou agente de um usuário famoso do Twitter abordará a empresa e solicitará proteção extra para seu cliente. Editores de mídia social em veículos de notícias também já solicitaram proteção extra para seus colegas que escrevem matérias controversas ou de grande destaque. Os usuários que estão no programa não sabem necessariamente que estão recebendo atenção extra.
“Nós olhamos para isso da seguinte forma: quem são as pessoas que sabemos que foram alvos de abuso ou que podemos prever que serão os prováveis alvos de abuso?” disse Roth.
O Twitter informou que está ficando melhor na detecção de abusos e assédio automaticamente, o que significa que não precisa esperar que um usuário relate um problema antes de enviá-lo a um moderador humano. A empresa diz que sua tecnologia agora sinaliza 65% do conteúdo abusivo que remove ou pede que as pessoas excluam antes que um usuário denuncie.
Lane disse que o Twitter usa tecnologia e análise humana “para monitorar tweets e tendências de maneira proativa, especialmente quando alguém é colocado no centro das atenções de forma inesperada ou quando há um aumento significativo no abuso ou assédio”.
Não está claro se houve algum evento ou incidente que desencadeou o Project Guardian, embora já exista há pelo menos alguns anos, segundo fontes familiarizadas com o programa.
A lista não protege apenas usuários importantes; também ajuda a proteger a reputação do Twitter.
Em anos anteriores, a imagem do Twitter sofreu quando usuários de alto perfil criticaram publicamente o serviço - ou o abandonaram - devido à incapacidade da plataforma em combater o abuso e assédio. É particularmente comum com mulheres famosas. A modelo Chrissy Teigen, a cantora Lizzo, o ator Leslie Jones e a jornalista do New York Times Maggie Haberman se afastaram publicamente do serviço após serem inundados com tweets e mensagens negativas. (Todos eles já retornaram.)
Mais recentemente, denúncias de celebridades ao Twitter devido ao assédio constante tem ocorrido com menos frequência, no entanto, e algumas pessoas familiarizadas com a empresa acreditam que o Project Guardian seja um dos motivos da mudança.
Esse programa do Twitter é apenas mais um exemplo do tratamento diferenciado que os aplicativos de mídia social oferecem a certos usuários e contas de maior destaque. Um relatório investigativo do Wall Street Journal de setembro descobriu que a Meta Platforms, dona do Facebook e do Instagram, estava dando a alguns usuários proeminentes isenções especiais de algumas de suas regras, permitindo conteúdos dessas pessoas que teriam sido sinalizados ou removidos de outras.
Os funcionários do Twitter estão convencidos de que o Project Guardian é diferente e que todos os usuários de sua plataforma seguem as mesmas regras. Os relatórios relacionados aos usuários que fazem parte do Project Guardian são julgados da mesma forma que todos os outros relatórios de conteúdo - o processo geralmente acontece mais rápido.
Embora as regras do Twitter possam se aplicar a todos, as punições por quebrar essas regras nem sempre são iguais. Os líderes mundiais, por exemplo, têm mais margem de manobra ao quebrar as regras do Twitter do que a maioria de seus usuários. O Twitter e a Meta também passaram anos cultivando relacionamentos com usuários de alto perfil, criando equipes para ajudar essas pessoas a usar seus produtos e oferecendo assistência prática quando necessário. Em 2016, o Twitter parou de exibir anúncios para um pequeno grupo de usuários proeminentes com o objetivo de melhorar sua experiência.
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