Bloomberg — Em meio ao aumento da inflação que atinge a economia dos Estados Unidos e milhares de produtos, um dos itens mais obscuros da lista é a lenha.
É um combustível dos tempos antigos, uma indústria tão nichada que ninguém parece sequer tentar acompanhar os preços em nível nacional.
No entanto, converse com vendedores de lenha em um estado após o outro e todos eles dirão a mesma coisa: as vendas estão explodindo na véspera do inverno e os preços estão disparando.
Na Firewood by Jerry em New River, estado do Arizona, um cabo de lenha temperada - cerca de 700 peças ou mais - sai por US$ 200 hoje. Isso representa um aumento de 33% em relação ao ano anterior. No Zia Firewood, em Albuquerque, o preço subiu 11% desde o verão para US$ 250. E em Standing Rock Farms em Stone Ridge, uma pequena cidade bucólica no Vale do Hudson que se tornou popular com o cenário da série Manhattan, as melhores madeiras agora custam US$ 475 o cabo, um aumento de 19% em relação ao ano passado.
“É uma loucura”, diz Randy Hornbeck, proprietário da Standing Rock Farms. Suas vendas neste ano já são 27% superiores ao total da temporada passada. “Todo mundo quer lenha.”
Parte disso é trabalho de casa. Trabalhadores de colarinho branco confinados em suas casas nos subúrbios ou em escapadas no campo estão redescobrindo as alegrias de uma noite perto do fogo. Este é o cliente Hornbeck típico. Mas há uma força econômica mais sombria impulsionando o aumento na demanda: os preços crescentes de óleo para aquecimento, gás natural e propano - partes essenciais do aumento mais amplo da inflação - estão pressionando muitos americanos a tentarem aquecer suas casas pelo menos parcialmente com lenha.
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No Central Arkansas Fireplaces em Conway, um subúrbio de Little Rock, a enxurrada de pedidos de fogões a lenha foi tão avassaladora que as unidades compradas hoje não serão entregues a tempo para esta temporada. “Você não vai conseguir um fogão até pelo menos abril”, diz Lakin Frederick, um funcionário da loja.
O aumento nos custos com aquecimento doméstico é um tema comum que Frederick ouve de novos compradores. A lenha, diz ela, também se tornou escassa na região. “Não há pessoas suficientes para cortar e fornecer madeira no momento.”
Pouco mais de 1% das residências usarão lenha ou pellets de madeira como sua principal fonte de aquecimento nos EUA neste inverno, estima a Administração de Informações de Energia dos EUA. Isso pode não parecer muito, mas equivale a cerca de 1,7 milhão de famílias. Além disso, outros 8% da população usarão lenha como fonte secundária de aquecimento, de acordo com o EIA.
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Dado o quanto os preços dos cabos estão subindo, a mudança para a madeira nem sempre é uma economia de dinheiro evidente para os proprietários de casas. Depende de uma série de fatores: a qualidade da madeira, o tempo de tempero, o rendimento do recuperador e sua localização na casa, entre outros. (Esses fatores também ajudam a determinar a quantidade de poluição gerada pelo incêndio.)
Um desperdício de dinheiro certo é queimar lenha em uma lareira convencional. Esses incêndios podem ser bonitos de se ver, mas são uma fonte de calor lamentavelmente ineficiente.
“Usar lenha em uma lareira não faz sentido do ponto de vista energético”, diz Tom Butcher, engenheiro de pesquisa do Laboratório Nacional de Brookhaven em Long Island.
Ao longo da história americana, houve uma série de booms no negócio da lenha. Um dos primeiros episódios ocorreu durante o cerco britânico de Boston, no início da Guerra Revolucionária. Naquele inverno, o preço de um cabo - uma referência centenária medindo 128 pés cúbicos - disparou para US$ 20, o historiador David McCullough documentou em seu livro “1776″. Isso é o equivalente a cerca de US$ 635 em dólares de hoje, segundo cálculos do site in2013dollars.com.
Em tempos mais recentes, quase todos os grandes aumentos nos preços da energia na última metade do século passado desencadearam uma corrida à queima de madeira entre alguns segmentos da população. Essas febres invariavelmente desaparecem assim que ocorre a crise de energia.
Este quase certamente também o fará. Mas não antes de o aumento nos custos do aquecimento doméstico infligir mais problemas financeiros às famílias da classe trabalhadora que já lutam contra a pandemia. O súbito apelo do governo Biden por uma maior produção de petróleo em todo o mundo - um movimento chocante, considerando seu impulso para combater a mudança climática - ressalta o quanto o salto nos preços da energia está prejudicando os americanos na bomba e em casa.
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“Todos estão extremamente preocupados em saber como vão pagar o custo do aquecimento doméstico”, diz Brian Pieck, proprietário da House of Warmth Stove and Fireplace Shop em New Milford, uma cidade no oeste rural de Connecticut. Essa angústia, diz ele, se traduziu em um salto de quase 50% nos pedidos dos fogões a lenha que ele vende a preços de US$ 2.800 ou mais. “Nosso fabricante está trabalhando febrilmente o tempo todo.”
Do outro lado da fronteira do estado, a clientela mais rica de Hornbeck no Vale do Hudson normalmente não se incomoda com tais considerações financeiras.
Ainda assim, eles continuam comprando madeira em um ritmo implacável. A Hornbeck já vendeu 3.300 cabos de carvalho, freixo, nogueira e outras madeiras de lei nesta temporada e, nesse ritmo, prevê ficar sem toras temperadas em fevereiro. Alguns clientes, diz ele, até começaram a bloquear pedidos de vários anos para se antecipar à pressa.
Seu conselho para quem busca lenha na próxima temporada: faça o pedido até a Páscoa. Ou, alternativamente, compre um machado e divida o seu.
- Com a ajuda de Josh Saul
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