Bloomberg — Os amantes de café têm muito com que se preocupar agora. A escassez global de grãos já ameaça elevar os preços em cafeterias e supermercados. Agora, seu cappuccino ou latte matinal pode começar a deixar um gosto amargo por outros motivos também.
O mundo enfrenta uma escassez severa de café arábica, a variedade que oferece o sabor mais suave e representa cerca de 60% da produção mundial. Os suprimentos foram dizimados depois que condições climáticas extremas destruíram as safras e, com a previsão do padrão La Niña até o início de 2022, que afetaria ainda mais as safras, o mercado poderia levar anos para se recuperar. Os preços dos arábicas estão disparando refletindo a crise crescente, enquanto o congestionamento do transporte marítimo global está tornando ainda mais difícil obter os grãos onde eles são necessários.
“Esta não é apenas uma questão de curto prazo”, disse Kona Haque, que lidera a pesquisa da corretora de commodities ED&F Man, em Londres. “Na verdade, é algo que vamos levar em consideração nos próximos anos”, completou.
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Torrefadores e varejistas de café devem agora decidir se aumentam seus próprios preços. Mas eles também têm outra opção: o primo mais duro do arábica, o robusta. Alguns já estão usando mais da variedade mais barata, que normalmente é consumida em cafés instantâneos e contém mais cafeína, o que dá um sabor amargo.
A crise tem suas raízes no Brasil, o principal fornecedor mundial de arábica, onde geadas que acontecem uma vez a cada geração vêm depois de secas e devastam as safras. Crucialmente, não é apenas com a safra atual que os agricultores devem se preocupar, alguns estão “derrubando” ou removendo árvores gravemente danificadas; os recém-plantados levarão vários anos para amadurecer. Além disso, eles também estão lutando com custos crescentes de fertilizantes e escassez de mão de obra.
Os preços do feijão arábica aumentaram cerca de 80% este ano. Embora os pesquisadores e analistas ainda estejam ocupados levantando os restos da colheita danificada de café no Brasil, os relatórios até agora não são animadores. Nesse ínterim, quase todos na cadeia de abastecimento estão lutando para obter feijão.
“Temos muitos clientes que normalmente não compram de nós comprando quantidades maiores e de origens diferentes do que o normal”, diz Joanne Berry, chefe de sourcing e compras da Tropiq, uma empresa norueguesa que compra cafés especiais de alta qualidade para torrefadores em toda a Europa. “Acho que temos uma demanda desproporcional por causa da falta geral de oferta”.
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Embora os preços do robusta também tenham subido este ano, ficaram atrás dos ganhos do arábica e estão a menos da metade do preço. Isso torna cada vez mais tentador para os torrefadores usar mais em seus produtos.
Alguns cafés e marcas se concentram exclusivamente em uma ou outra variedade, mas muitos usam uma mistura de ambas para criar um sabor específico. O arábica é mais doce e normalmente usado em bebidas como cappuccinos e lattes. O robusta é tradicionalmente popular na Itália como expresso ou liofilizado para uso em café instantâneo.
Ambas as variedades foram apanhadas pelos emaranhados logísticos que estão a dominar o mundo neste momento. O café é embarcado em contêineres e a escassez global restringiu as exportações de milhões de sacas para epicentros de demanda como Estados Unidos, Japão e Europa.
O Vietnã, o maior exportador de robusta, espera uma segunda safra abundante neste ano, mas os atrasos no frete significam que os exportadores estão lutando para despachar os grãos. Ainda assim, ao contrário do arábica, os comerciantes sabem que é apenas uma questão de tempo e que o robusta chegará ao mercado eventualmente.
É claro que muitas marcas e cafés relutarão em arriscar alienar os clientes alterando as combinações e os perfis de sabor. Em uma pesquisa pequena e grosseira de cafeterias premium na cidade de Londres nesta semana, todos os funcionários com quem a Bloomberg falou foram inflexíveis de que não havia planos de adicionar robusta à sua mistura.
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Qualquer troca que aconteça globalmente provavelmente será lenta, embora alguns torrefadores no Brasil já estejam fazendo a mudança.
De qualquer forma, parece cada vez mais provável que os preços de varejo do café subam.
Os torrefadores, da Nestlé SA ao Strauss Group Ltd, com sede em Israel, já sinalizaram que o preço aumentado será eventualmente transferido para os consumidores finais, outro exemplo de inflação na economia pós-pandemia. Não foram apenas os custos dos grãos de café que aumentaram, disse Haque da ED&F Man’s.
“As torrefadoras de café também estão enfrentando custos trabalhistas e contas de energia mais altos”, disse ela. “E como a inflação já está sendo sinalizada, acho que os consumidores podem ter quase certeza do que vai acontecer”.
- Com a ajuda de Rodney Jefferson.
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