Pode ser a tempestade de tweets que salva o Natal.
Na última quinta-feira, Ryan Petersen, presidente-executivo da empresa de logística Flexport, alugou um barco para ver de perto o que estava acontecendo no porto de Long Beach, Califórnia. Na sexta-feira, ele acessou o Twitter para relatar o que aprendeu sobre por que dois dos maiores portos do país - Long Beach e Los Angeles - praticamente pararam.
“Em um loop completo de 3 horas pelo complexo portuário, passando por cada terminal, vimos menos de uma dúzia de contêineres serem descarregados”, escreveu ele. Havia muitos guindastes, ele observou, mas quase todos os locais com contêineres estavam cheios. Com os vazios obstruindo o espaço disponível, os novos contêineres transportando mercadorias do mar ou da terra não tinham para onde ir.
O resultado foi um impasse na cadeia de suprimentos em escala épica. “O fechamento de portas é pior do que o colapso do Lehman Brothers”, alertou Petersen em um tweet de acompanhamento. “Ambos podem levar a falhas catastróficas de todas as partes que dependem deles.”
Descobriu-se que o principal problema não era uma restrição absoluta de espaço, mas um regulamento de zoneamento local. Long Beach proíbe as empresas de empilhar contêineres descarregados com mais de dois de altura. A lei não é um regulamento de segurança, mas sim estético. As autoridades municipais decidiram que as pilhas de contêineres com mais de 2,5 metros de altura eram feias demais para serem toleradas.
A situação exemplifica por que o antigo estado da Califórnia se tornou um lugar tão difícil para construir qualquer coisa, incluindo uma vida com mobilidade ascendente. Em nome da proteção das vistas locais, uma regra aparentemente secundária foi decretada que gerou enormes custos agregados muito além da área imediata. Os eleitores em Long Beach obtiveram uma modesta melhora na visão, enquanto toda a economia nacional - na verdade, global - sofreu com o transporte menos eficiente. (O Porto de Los Angeles fica a duas milhas náuticas do Porto de Long Beach, e os dois respondem por cerca de 40% do tráfego de contêineres dos EUA.)
É um exemplo clássico de um problema bem conhecido na economia política. Os benefícios da política são concentrados enquanto os custos são dispersos, espalhados por dezenas de milhares de empresas e milhões de consumidores. Em circunstâncias normais, a maioria dos feridos não tem ideia do que está acontecendo. Somente em uma crise alguém além de alguns poucos membros do setor reconhece o dano.
O tweet de Petersen tornou essas informações privilegiadas públicas em um momento em que líderes políticos, incluindo o presidente Joe Biden e o governador da Califórnia, Gavin Newsom, emitiram ordens executivas com o objetivo de aliviar os problemas da cadeia de suprimentos. Em vez de um chefe corporativo egoísta, Petersen saiu como uma voz de bom senso falando pelo interesse público. Quase imediatamente, o gerente da cidade de Long Beach dispensou a restrição de empilhamento por 90 dias, permitindo quatro ou, em alguns casos, cinco contêineres em uma única pilha. (Petersen recomendou um limite de seis.)
Embora as pessoas em outros lugares possam pensar assim, os californianos não odeiam negócios. Mas eles são míopes, especialmente se moram no estado há décadas. Eles amam tanto o estilo de vida da Califórnia que tendem a não pensar nas consequências mesmo de restrições aparentemente pequenas - especialmente se as pessoas afetadas ainda não estiverem na vizinhança.
Como pode ser ruim exigir que um novo apartamento inclua algumas vagas de estacionamento? Ou limitar a altura dos edifícios em avenidas comerciais a 15 metros?
A Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, mais conhecida como CEQA, foi projetada para proteger o ar, a água e o espaço aberto. Mas se tornou uma ferramenta para bloquear novas moradias urbanas e até mesmo construções projetadas para tirar os moradores de rua das calçadas.
Não demorou muito para que os defensores da habitação do sul da Califórnia traçassem um paralelo com o desastre do porto. “Ainda estou rindo sobre como um fator-chave que contribui para a crise da cadeia de abastecimento global é uma lei local destinada a proteger as pessoas de ver as caixas em que todo o nosso lixo da Amazon chega”, tuitou o prefeito de Culver City, Alex Fisch, um defensor de flexibilizar as restrições à construção de moradias.
O investidor em venture capital Andrew Reed fez uma comparação mais direta. Acima do desenho de dois homens lutando contra a queda de braço, ele postou um meme que diz: “Empilhar mais de 2 unidades uma em cima da outra pode resolver muitos de nossos problemas”. Um braço foi rotulado como “Contêineres de transporte” e o outro, “Alojamento”.
O que a Califórnia precisa agora é o equivalente a um passeio de barco por todo o porto regulamentar - e a disposição do público em seguir suas lições. Não deveria ser necessária uma crise da cadeia de abastecimento nacional para nos lembrar o quão destrutivo o nimbyismo pode ser.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e seus proprietários.
Virginia Postrel é colunista da Bloomberg Opinion. Ela é pesquisadora visitante no Smith Institute for Political Economy and Philosophy da Chapman University e autora, mais recentemente, de “The Fabric of Civilization: How Textiles Made the World”.
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