Bloomberg — A SpaceX levou quatro civis em uma viagem orbital de três dias que muitos veem como o prenúncio de uma nova era no voo espacial humano.
O voo, batizado de Inspiration4, decolou às 20h02 (21h02 em Brasília) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 e entrou em órbita. Dentro da cápsula da tripulação estão Jared Isaacman, um bilionário do setor de tecnologia, e três outros cidadãos americanos sem treinamento especializado de astronauta.
“Eu realmente vejo isso como um renascimento no transporte espacial humano”, disse Phil McAlister, diretor da divisão de voos espaciais comerciais da Nasa, antes do lançamento, aludindo à natureza comercial da viagem, com a tripulação de quatro pessoas voando a bordo de uma nave particular em uma viagem que a SpaceX irá supervisionar. É o primeiro de vários voos espaciais privados que a Space Exploration Technologies Corp. de Elon Musk está planejando para os próximos anos, com o próximo programado para o início de 2022.
Além de servir como um voo de demonstração de conceito desse tipo de viagem, a missão também arrecadará US$ 200 milhões destinadas a instituições de caridade para pesquisas sobre o câncer infantil. Além da quantia não revelada, Isaacman está pagando à SpaceX pelo voo - US$ 200 milhões, segundo a revista Time - ele também prometeu US$ 100 milhões ao St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee.
A viagem de três dias levará o quarteto a uma distância de 360 milhas (575 quilômetros) no espaço, a maior desde a última missão de manutenção do telescópio Hubble em maio de 2009 a bordo do Ônibus Espacial Atlantis. O Hubble orbita a cerca de 340 milhas acima da Terra.
A Nasa não desempenhou nenhum papel no planejamento da viagem, além de prestar algumas consultas técnicas e de assistência de treinamento para a tripulação.
O primeiro estágio da cápsula pousou com sucesso em um navio drone no Atlântico após se separar da espaçonave.
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Isaacman, 38, fundador e CEO da processadora de pagamentos Shift4 Payments Inc., assumiu a função de comandante da missão. Também voando na cápsula estão:
- Hayley Arceneaux, 29, uma sobrevivente de câncer infantil que trabalha como assistente médica na St. Jude. Ela também é a primeira pessoa a voar para o espaço com uma prótese: ela vive com uma peça implantada em sua perna esquerda como parte de seu tratamento para câncer ósseo;
- Sian Proctor, 51, professor de geociências de Phoenix e finalista do curso de astronautas da Nasa em 2009;
- Chris Sembroski, 42, veterano da Força Aérea que trabalha como engenheiro para a Lockheed Martin Corp. em Seattle.
A SpaceX projetou o vôo e atestou que a tripulação estava treinada e preparada para partir. Os quatro passaram cerca de nove meses se preparando, incluindo aprender sobre os sistemas da nave, como intervir durante o vôo se necessário, e outros esforços, como treino prático em uma centrífuga para suportar forças de alta gravidade. Eles também voaram várias vezes em uma frota de ex-caças militares que Isaacman possui para se acostumar com as forças G.
O comandante do Inspiration4 também determinou uma caminhada de vários dias em maio, acima de 10.000 pés, no Monte Rainier, no estado de Washington.
A SpaceX, que transporta astronautas da Nasa de e para a Estação Espacial Internacional com o veículo Dragon, compartilhará dados da missão com a agência americana, incluindo os impactos da cápsula com detritos espaciais e radiação, disse McAlister. Os engenheiros da Nasa também inspecionarão o escudo térmico da espaçonave após o retorno da tripulação.
Altitude Orbital
A altitude em órbita tem sido uma fonte de debate entre a SpaceX e Isaacman, que é exibido em um documentário da Netflix produzido sobre o vôo com uma altitude superior à da estação espacial durante uma reunião na sede da empresa na Califórnia. A altitude da estação é de cerca de 255 milhas.
Uma análise de risco detalhada concluiu que o veículo teria combustível suficiente na altitude mais elevada, além de gerenciamento de dióxido de carbono, alimentos e outros suprimentos, disse o diretor de voos espaciais humanos da SpaceX, Benjamin Reed, no briefing. O Dragon está configurado para permanecer em órbita por uma semana, se necessário, Isaacman twittou na terça-feira.
“Se vamos para a lua novamente e vamos para Marte e além, temos que sair um pouco da nossa zona de conforto e dar o próximo passo nessa direção”, disse Isaacman.
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