Bloomberg Opinion — O novo movimento de protesto social “lie flat” (ou “deitado”, em tradução livre) parece estar se popularizando. Tudo começou entre operários chineses sobrecarregados de trabalho, esgotados pelas exaustivas semanas de trabalho de 12 horas e seis dias, e pela pressão implacável do governo e da sociedade para subir na escada econômica. Portanto, alguns chineses millenials formaram um movimento clandestino para recusar o trabalho e as pressões da sociedade.
Nunca perdendo a chance de alegar “esgotamento”, jovens americanos de classe média alta também estão entrando no jogo, apontando que também estão exaustos e deixando seus empregos para não fazer nada. O que essa tendência significará para a China não está claro, mas os americanos que optarem por demitir-se em vez do trabalho podem acabar pior do que pensam.
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É difícil saber exatamente quantos americanos estão parados. O mercado de trabalho está se comportando de maneira estranha. As taxas de abandono estão em seu nível mais alto em mais de 20 anos. Normalmente, isso seria uma notícia bem-vinda, porque os americanos têm mudado de emprego com menos frequência ao longo dos anos, o que está contribuindo para a estagnação salarial. Os salários geralmente aumentam quando as pessoas mudam de emprego. Mas as altas taxas de abandono podem sinalizar uma economia menos dinâmica neste momento. O desemprego é alto e muitos empregos estão por preencher.
O que é ainda mais estranho são os muitos relatos de esgotamento de pessoas no início de suas carreiras. Os empregos de alto escalão, como bancos e advocacia, estão lutando para impedir que seus jovens trabalhadores se demitam.
De acordo com uma pesquisa do Federal Reserve de Nova York de julho, 2,3% dos americanos com menos de 45 anos estão planejando deixar a força de trabalho, em comparação com apenas 0,9% dos americanos com mais de 45 anos. Houve um tempo em que a ambição era admirada; agora, optando por sair de uma carreira recebe 400.000 curtidas no Twitter.
Alguns economistas trabalhistas especulam que muitos americanos desempregados estão usando seu tempo para encontrar novas e melhores carreiras. Eles foram capacitados por altos benefícios de desemprego e pagamentos de estímulo que os deixaram cheios de poupança e sem lugar para gastá-la. Existem também muitas histórias anedóticas de americanos de todos os níveis de renda e habilidade que demoram a repensar sua relação com o trabalho.
Nem todos estão só deitados. Alguns estão aproveitando esse tempo para aprender novas habilidades que irão lançar uma carreira melhor com salários mais altos e mobilidade ascendente. Essas pessoas podem sair desse mercado de trabalho em um lugar melhor, mas as que estão desistindo de vez sugerem uma tendência preocupante.
De certa forma, é surpreendente ver americanos se levantando contra o culto do trabalho e depreciando a ideia de uma carreira que os define. É verdade que a pandemia forçou as pessoas a reavaliarem suas vidas, e a combinação de trabalho e cuidado com os filhos deixou muitas pessoas exaustas e desmoralizadas. Mas, ao contrário dos operários chineses, as pessoas no mundo desenvolvido nunca trabalharam tão pouco. Um estudo estima que, entre 1965 e 2003, os homens americanos ganharam de seis a oito horas extras de lazer por semana; as mulheres ganharam quatro a oito. E desde 2003, o tempo de lazer aumentou ainda mais.
Os americanos podem se sentir oprimidos, talvez pela tecnologia moderna ou mais obrigações familiares, mas eles não estão realmente trabalhando mais duro do que as gerações anteriores. Então, por que ficar sem fazer nada agora? Pode ser que o trabalho seja muito menos agradável quando você não consegue se socializar com os colegas. Ou talvez confundir a linha entre trabalho e casa no ano passado fez com que o trabalho parecesse inevitável. Alguns perceberam que o trabalho árduo não é para eles. Mas essa escolha é um luxo que eles podem vir a se arrepender.
Muitos dos lie-flatters provavelmente voltarão ao trabalho eventualmente; ficarão sem dinheiro ou entediados. Mas a duração do ano sabático será importante porque quanto mais tempo durar, mais caro será para eles.
Historicamente, a maioria dos aumentos salariais que você experimentará em sua carreira ocorrem antes dos 45 anos. O desenvolvimento de habilidades e o networking que acontece aos 20 e 30 anos definem sua carreira para toda a vida. O trabalho é difícil quando você começa, mas você colhe os benefícios por décadas. Isso torna seus 20 e 30 anos uma época terrível para ter uma crise de meia-idade.
A economia está passando por uma grande transição. A tecnologia e a globalização estavam mudando a economia antes da pandemia, e o resultado irá acelerar essas tendências. Isso criará vencedores e perdedores entre aqueles que podem abraçar e se beneficiar com a mudança. Mas será um processo confuso e imprevisível. Um grupo que certamente perderá são as pessoas que optam totalmente por sair.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e seus proprietários.
Allison Schrager é colunista da Bloomberg Opinion. É pesquisadora sênior do Manhattan Institute e autora de “An Economist Walks Into a Brothel: And Other Unexpected Places to Understand Risk”.
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