Nos dias anteriores à Covid, muitas vezes eu ficava frustrado com a resposta que os médicos davam quando eu aparecia em suas clínicas com uma infecção ou outra: “É apenas um vírus”, eles diziam.
Como alguém que há muito é fascinado pelo trabalho de detetive que rastreia as origens e a história das infecções, a resposta sempre pareceu muito superficial. Qual vírus foi? Onde e quando surgiu essa tensão? Quantas outras pessoas foram infectadas com esta mesma variante este ano?
Essas perguntas não são de grande relevância para a maioria dos clínicos gerais porque a maioria dos vírus simplesmente se extingue como parte do cenário abundante de infecções endêmicas que acontecem ao redor do mundo a cada ano. Em algum momento, com o aumento da imunidade vinda das vacinas, infecções e doses de reforço, o vírus causador da Covid-19 entrará nesse clube.
No início do ano passado, o mundo precisava urgentemente aumentar sua sensação de alarme em torno do vírus Sars-Cov-2 e vê-lo como a ameaça iminente que era, em vez de uma infecção mais rotineira como a gripe. Agora, porém, as partes vacinadas do planeta precisam se enviar mentalmente na direção oposta. É hora de nos lembrarmos de que, para aqueles que foram vacinados, Covid-19 não é mais um cavaleiro do apocalipse, mas está gradualmente se tornando “apenas um vírus”.
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Esse é geralmente o lugar que alguns dos países que mais avançaram em seus programas de vacinação estão alcançando. Em Singapura, onde 81% estão totalmente imunizados, o Ministério da Saúde começou a priorizar dados sobre hospitalizações em vez de infecções, uma vez que a grande maioria dos casos agora são relativamente benignos. Israel está enfrentando um surto de novos casos sem retornar aos bloqueios para os vacinados, uma vez que a grande maioria das infecções não resulta mais em doenças graves.
Os pedidos de alguns setores para interromper a publicação de totais diários de casos podem ser prematuras para uma doença que ainda mata milhares de pessoas por dia. Em algum momento, porém, quando a Covid passar de seu atual status de pandemia para a situação endêmica, onde desaparece em segundo plano, é provável que sejamos tão vagos sobre os números de casos diários ou mesmo anuais quanto somos no caso da gripe.
É difícil acreditar que uma infecção que matou mais de 4,5 milhões de pessoas possa ser entendida como uma doença rotineira, mas os vírus ao longo da história mudaram entre o status endêmico e pandêmico com frequência notável.
A pandemia de “gripe russa” que circundou o mundo no final dos anos 1970 parece ter sido uma cepa de gripe sazonal comum dos anos 1940 e 1950, possivelmente liberada para o mundo por meio de um acidente de laboratório. Pessoas com mais de 25 anos, que foram expostas à variante na infância, eram amplamente imunes. A febre amarela, que moldou a história das Américas durante quatro séculos por meio de seus efeitos devastadores sobre as forças militares expedicionárias que careciam de imunidade, agora desapareceu em grande parte das áreas urbanas do hemisfério ocidental, embora permaneça uma infecção devastadora na África subsaariana.
Um estudo de julho na revista Microbial Biotechnology até apresentou o argumento de que uma cepa de coronavírus chamada HCoV-OC43 pode ter sido responsável por um surto de 1889 também conhecido como Gripe Russa, indiscutivelmente a primeira verdadeira pandemia global moderna. Essa cepa específica agora surge como uma das principais causas do resfriado comum, um exemplo clássico de infecção endêmica que os médicos descartam com segurança.
Ainda não chegamos a esse estágio. Totalmente vacinado, sinto-me relativamente otimista sobre a probabilidade de que em algum momento nos próximos anos eu também seja exposto ao Covid-19. Ainda assim, amigos totalmente inoculados que recentemente se mudaram de Sydney para Nova York e contraíram o vírus semanas após a chegada sofreram uma infecção que se espalhou para seu filho pré-adolescente não vacinado. Essa é a razão para continuar tratando esta doença com respeito, pelo menos até que todos tenham tido a chance de ser vacinados e tenhamos uma noção mais clara de quanto tempo a proteção contra infecções graves persiste.
Este terrível flagelo sempre estará conosco, mas de uma forma mais branda e menos perturbadora. Depois do trauma dos últimos dois anos, é difícil acreditar que algum dia iremos olhar para essa perspectiva com uma sensação de equanimidade - mas é isso que deve acontecer no final das contas. O momento em que derrotarmos Covid não será quando o erradicarmos da população humana, mas quando atingirmos um nível de imunidade vacinada e natural onde não temos mais motivos para temê-lo. Esse momento chegará - e quando chegar, até mesmo essa infecção terrível será apenas mais um vírus.
Para entrar em contato com o autor desta história: David Fickling em dfickling@bloomberg.net
David Fickling é colunista da Bloomberg Opinion cobrindo commodities, bem como empresas industriais e de consumo. Ele foi repórter da Bloomberg News, Dow Jones, do Wall Street Journal, do Financial Times e do Guardian.
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