Bloomberg — O furacão Ida atingiu a Louisiana com ventos de cerca de 150 milhas por hora, empurrando uma parede de água para o interior do continente e deixando mais de um milhão de pessoas no escuro. No entanto, apenas 36 horas antes de chegar à terra ao sul de Nova Orleans, no domingo, os ventos da tempestade registraram pouco mais da metade dessa velocidade.
Naquelas horas críticas antes da entrada no continente, a tempestade passou por um processo que os cientistas chamam de “intensificação rápida” - e é aqui que o aquecimento das temperaturas desempenha um papel fundamental na geração de furacões mais poderosos.
“É um efeito conhecido da mudança climática. O aumento do calor do oceano está fazendo com que os furacões se tornem mais fortes“, disse Greg Foltz, oceanógrafo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A intensificação do furacão Ida significou para a Louisiana a tempestade mais forte já vista, agora em um empate triplo com o furacão Laura do ano passado e o furacão da Última Ilha de 1856. (Demorou de 1856 a 2020 para o Laura ultrapassar o recorde do Última Ilha e apenas de 2020 para 2021 para o Ida repetir isso) O fato de a velocidade do vento do furacão Ida ter aumentado em mais de 35 milhas por hora em 24 horas atende à definição de “intensificação rápida” do National Hurricane Center.
Vários estudos mostraram que a rápida intensificação aumentou nas últimas três décadas, fazendo com que grandes tempestades se tornassem ainda maiores. Nas 24 horas antes do furacão Harvey atingir a costa em 2017, por exemplo, seus ventos saltaram de 90 mph para 130 mph - a diferença entre uma tempestade de categoria 1 e uma tempestade de categoria 4. Em 2018, os ventos do furacão Michael aumentaram de velocidade em 72 km/h nas últimas 24 horas antes de atingir a Flórida.
A razão pela qual os furacões estão ficando mais poderosos com tal velocidade não é segredo: a água do oceano mais quente. “As temperaturas da superfície no Golfo estão agora em cerca de 0,5° Celsius a 1° C acima da média de 1971 a 2000”, disse Foltz. “Isso dá mais combustível aos furacões e aumenta o limite de velocidade do vento.”
A sobrecarga do furacão Ida veio não apenas da temperatura da superfície mais quente do que o normal, mas também de uma bolha muito quente de água do mar no subsolo. A tempestade passou por um redemoinho de água a 86° Fahrenheit (30° C) a mais de 100 pés abaixo da superfície do mar em algumas áreas, de acordo com sensores da Argo operados por um consórcio internacional de agências científicas. Esses sensores coletam dados à medida que se movem com as correntes oceânicas, e agora existem cerca de três dúzias no Golfo do México medindo as condições na recente via do furacão Ida.
O Argo, implantado desde 2000, melhorou significativamente a compreensão de como os furacões interagem com o aquecimento em águas profundas. Os satélites são excelentes para rastrear as condições na atmosfera e na superfície do oceano, mas as condições no fundo do mar estão desempenhando um papel crucial no combustível de tempestades. Os sensores Argo podem capturar as condições de temperatura e salinidade de até 2 quilômetros de profundidade.
Antes da temporada de furacões, Foltz disse que os sensores no Golfo foram programados para emergir a cada 10 dias para fazer o trânsito de seus dados via satélite. A NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) então mudou o programa para a cada dois dias para criar um fluxo de dados mais contínuo para a temporada de furacões.
Isso ajudou a NOAA a prever que o furacão Ida cresceria rapidamente porque os meteorologistas puderam ver que não havia água fria nas profundezas que se agitaria e se misturaria com as águas superficiais quentes. Os sensores Argo também revelaram que a água no caminho da tempestade era predominantemente salina, outro fator que contribui para a intensificação.
Nos últimos anos, os cientistas compreenderam que as águas profundas são fundamentais para a compreensão da trajetória de um furacão. “Água quente mais profunda tende a ser mais propícia a furacões do que água quente rasa porque, conforme o furacão passa por cima, seus ventos agitam a água em um processo chamado ressurgência, que traz águas mais profundas à superfície”, disse Kimberly Wood, professora assistente na Universidade Estadual do Mississippi.
Na manhã de segunda-feira, enquanto o Ida se enfraquecia e se transformava em uma tempestade tropical com ventos de 60 mph, novos alertas de enchentes traçaram seu caminho projetado do Golfo até Nova Jersey. Os meteorologistas também estão monitorando vários sistemas climáticos, incluindo a recém-formada tempestade tropical Kate, que tem uma chance de formar a próxima grande tempestade que se torna ainda maior por águas mais quentes.
- Com a ajuda de Brian K Sullivan.
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