Bloomberg — O furacão Ida ganhou força em direção à Louisiana na tarde deste domingo, trazendo alguns dos ventos mais fortes que já atingiram o estado e ameaçando desencadear inundações e destruição em Nova Orleans.
O olho do furacão, que passou a ser classificado como de categoria 4, estava se aproximando da costa com ventos de 150 milhas (241 quilômetros) por hora, disse o centro nacional de monitoramento de furacões nesta manhã. Apenas duas outras tempestades atingiram a costa da Louisiana com ventos tão poderosos.
“Eu me sinto mal assistindo isso”, disse Eric Blake, um analista do National Hurricane Center, no Twitter. “Esta é uma manhã muito preocupante.”
O Ida chega a Nova Orleans no 16º aniversário do furacão Katrina, um dos desastres naturais mais caros da história dos Estados Unidos. Ida será o maior desafio dos diques e da infraestrutura da região reconstruída após o Katrina.
A tempestade deve atingir a costa dos EUA no início da noite do domingo. Os níveis dos oceanos podem aumentar até 16 pés (4,9 metros) em alguns lugares. “A pressão central de Ida caiu 6 milibares durante a última hora”, disse o Centro Nacional de Furacões. Quanto mais baixa a pressão barométrica central de uma tempestade - uma medida de sua força - mais intensa ela é.
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A cidade de Nova Orleans está pedindo aos residentes que deixem o local ou que busquem abrigo com segurança. Os transportes públicos estão sendo suspensos e os diques serão fechados em muitas áreas. A cidade preparou as enfermarias dos hospitais e suspendeu a produção em refinarias de petróleo e em plataformas offshore, enquanto milhares de residentes de regiões mais baixas estão fugindo para salvar suas vidas.
O furacão Ida provavelmente atingirá Nova Orleans no 16º aniversário do furacão Katrina, um dos desastres naturais mais devastadores da história dos Estados Unidos. “Estamos começando a ver a rápida intensificação da tempestade”, disse Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, ao presidente Joe Biden em uma reunião na Casa Branca.
A tempestade pode danificar cerca de 1 milhão de casas ao longo da costa, com custos potenciais de reconstrução estimados em mais de US$ 220 bilhões, de acordo com a CoreLogic. Com ventos fortes o suficiente para destruir residências e desligar a energia por semanas ou mais, as áreas que sofrem um impacto direto podem ficar inabitáveis por semanas ou meses, de acordo com o centro de monitoramento de furacões.
“Esta é uma situação alarmante”, disse Jim Rouiller, meteorologista chefe do Energy Weather Group. “Pode ser catastrófico.”
Há pouca coisa no caminho do Ida para impedi-lo de atingir a segunda categoria mais destrutiva de tempestade, devido ao redemoinho profundo de que atravessou água do mar quente antes de atingir o continente, disse Todd Crawford, diretor de meteorologia na previsão comercial Atmospheric G2. Água quente é como combustível para ciclones tropicais.
“Tudo o que você precisa para a explosão de um furacão está pronto e estamos vendo sinais de que isso aconteça agora”, disse Rouiller. “Estou alarmado.”
A combinação de vento, inundações e tornados pode levar à destruição generalizada e cortes de energia em alguns lugares que podem durar semanas, disse Rouiller.
Até o final do sábado, 492 voos tinham sido cancelados em Nova Orleans, Dallas e Houston até segunda-feira, de acordo com a FlightAware, um serviço de rastreamento de companhias aéreas. O Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans estava lotado com pessoas fazendo fila conseguir um voo ou tentando alugar veículos para fugir da cidade. As filas nos quiosques de aluguel de carros demoravam horas.
Bloqueios de hospitais
Os preços do petróleo e do gás aumentaram na sexta-feira, com as empresas de energia fechando instalações e evacuando trabalhadores. O Centro Médico Infantil da Louisiana está enviando alguns pacientes para casa e vai colocar seus seis hospitais da área de Nova Orleans em alerta na manhã de domingo. Em sua trajetória atual, a tempestade pode causar de US$ 10 bilhões a US$ 30 bilhões em danos e perdas, disse Chuck Watson, um especialista em desastres naturais da Enki Research.
“Pequenas oscilações são muito importantes”, disse Watson. “Se for a leste de Nova Orleans, haverá o risco de bombear água em Pontchartain e ultrapassar os diques e todas as previsões serão defasadas.”
Alguns diques fora do Sistema de Redução de Risco de Danos de Furacões e Tempestades podem ser atingidos pelas águas. Cerca de metade de todas as mortes por furacões são causadas por enchentes.
O presidente Biden declarou estado de emergência para a Louisiana. Nova Orleans, frequentemente chamada de NOLA, está abaixo do nível do mar e depende de diques e bombas para manter as águas do oceano e do rio fora do continente. O rio Mississippi, no centro de Nova Orleans, está previsto para subir mais de 6 pés (1,83 metros) no domingo, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
“NOLA é sempre um lugar onde as coisas podem dar errado rapidamente”, disse Watson da Enki Research.
Mesmo que o sistema de diques segure e mantenha as ondas sob controle, Nova Orleans poderia enfrentar um grande risco de enchente somente com a chuva, disse Ryan Truchelut, presidente da Weather Tiger LCC. A FEMA enviou cerca de 2.500 pessoas para a Louisiana e estados como Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi e Texas. Equipes de busca e resgate urbanas estão sendo enviadas para Louisiana, acrescentou, com outras equipes em alerta.
Óleo, Culturas
Os exploradores de petróleo estão se preparando para a tempestade e já interromperam o equivalente a mais de 1,2 milhão de barris de produção diária de petróleo. Royal Dutch Shell Plc, BP Plc e outras estão fechando plataformas offshore e evacuando suas tripulações.
O Golfo concentra 16% da produção de petróleo dos EUA, 2% da produção de gás natural e 48% da capacidade de refino do país. Depois que o Ida passar pela região, também poderá inundar as safras de algodão, milho, soja e cana-de-açúcar, disse Don Keeney, meteorologista da Maxar.
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