Bloomberg — Muito antes de o Departamento do Tesouro enviar US$ 1,4 bilhão em cheques de auxílio emergencial a pessoas mortas no ano passado, o governo dos Estados Unidos já tinha dificuldades em rastrear beneficiários que haviam falecido.
Agricultores mortos receberam cerca de US$ 22 milhões em subsídios para a produção ao longo de cinco anos. A Agência Federal de Gestão de Emergências pagou benefícios para 45 pessoas que morreram no desastre causado pelo furacão Sandy antes de o governo receber seus pedidos de assistência. O Departamento de Agricultura incorretamente pagou US$ 35 milhões em subsídios de aluguel em áreas rurais porque não sabia se os inquilinos haviam falecido.
As falhas geralmente não são humanas, mas resultam de uma batalha de décadas entre autoridades estaduais, locais e federais sobre quem deve ter acesso a uma parte dos registros da Administração da Seguridade Social sobre americanos falecidos.
Os interesses conflitantes bloquearam várias tentativas do Congresso na última década para alterar esse acesso. Até que um relatório de uma agência de fiscalização apontou que mais de 1 milhão de cheques de estímulo foram enviados a pessoas mortas.
“O cidadão médio pensaria: perderam a cabeça?”, disse o senador Tom Carper, democrata de Delaware que já apresentou três projetos de lei sobre benefícios pagos a pessoas falecidas.
No entanto, a U.S. Government Accountability Office, ou GAO, que monitora despesas de outras agências, descobriu que o IRS, o equivalente à Receita Federal nos EUA, e o Escritório de Serviço Fiscal do Tesouro enviaram cheques de estímulo para pessoas falecidas porque pensaram que deveriam mandar dinheiro rapidamente a todos os americanos que declararam imposto de renda em determinados anos, não porque os fiscais não puderam verificar quem está vivo ou morto. O IRS tem acesso aos registros completos de óbitos da Seguridade Social, mas o Escritório de Serviço Fiscal não, embora ambos façam parte do Tesouro.
Mas a situação causou polêmica no Congresso para cumprir uma recomendação que a mesma agência colocou no topo da lista para melhorar a resposta ao coronavírus federal: que o Escritório de Serviço Fiscal verifique os registros de óbitos da Administração da Seguridade Social antes que os pagamentos de todas as agências sejam enviados. As autoridades disseram que não poderiam fazer isso sem uma mudança da lei.
Os estados têm feito lobby contra a ideia há anos, em parte porque financiam a manutenção de seus registros vendendo informações sobre óbitos à Administração da Seguridade Social, e querem que outras agências federais desembolsem dólares para usá-los também. Quase 25% dos registros de mortes da Administração da Seguridade Social têm origem nos estados, disse um porta-voz da agência.
Até 30 de abril, o IRS havia conseguido recuperar cerca de 57% dos US$ 1,2 bilhão em cheques enviados a pessoas falecidas durante a primeira rodada de pagamentos de estímulo, de acordo com a GAO. Mas decidiu que não valia a pena perder tempo e dinheiro para ir atrás do resto.
A Administração da Seguridade Social tem solicitado a mudança das regras ao Congresso desde pelo menos 2016. Mas tal mudança pode ameaçar o futuro das agências que cuidam dos registros estaduais, cujo modelo de receita muitas vezes ainda depende da venda de informações sobre quem está morto.
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