Bloomberg Opinion — O senador democrata dos EUA, Bernie Sanders, se irritou com a viagem do bilionário Jeff Bezos ao espaço na manhã da última terça-feira.
Muitos americanos estão passando por dificuldades financeiras, declarou o socialista de Vermont no Twitter, enquanto “os caras mais ricos do mundo estão no espaço sideral!” A lição, concluiu Sanders, é que “é hora de cobrar impostos dos bilionários”.
Por favor, senador! Bezos é um pioneiro e faz história. A comercialização do espaço já está bem encaminhada e, como o desenvolvimento de novas fronteiras, beneficiará a todos, não apenas aos ricos.
A empresa espacial de Bezos, Blue Origin, busca baratear as viagens espaciais por meio de veículos lançadores reutilizáveis. Mais barato é um termo relativo, é claro, e é provável que o futuro imediato do turismo espacial seja como um playground leve para os super-ricos. Mas o conhecimento adquirido com o isso vai democratizá-lo gradativamente. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço relata que o desenvolvimento de sistemas de lançamento comercial já reduziu o custo de atingir a órbita terrestre baixa em 20 vezes.
Quanto mais fácil for para chegar ao espaço, mais fácil será atuar em atividades espaciais inovadoras e lucrativas. O progresso já está ocorrendo. Por exemplo, o habitat espacial inflável LIFE (Large Integrated Flexible Environment Habitat) da Sierra Space, projetado para facilitar operações de fabricação, pesquisa farmacêutica e médica, agricultura e turismo no espaço. Também pode servir como um local de preparação para missões à lua ou além.
A última década trouxe uma explosão de investimentos em comércio espacial. O economista Weinzierl documentou que o investimento em startups espaciais saltou de menos de US$ 500 milhões ao ano de 2001 a 2008 para cerca de US$ 2,5 bilhões/ano em 2015 e 2016. A empresa de análise espacial BryceTech relata que, em 2019, empresas espaciais arrecadaram US$ 5,7 bilhões em financiamentos, contra US$ 3,5 bilhões em 2018. Essa tendência deve continuar.
Essas novas empresas estão engajadas em uma série de atividades, incluindo acesso ao espaço - como a Blue Origin - juntamente com o fornecimento de imagens mais úteis e de alta qualidade do nosso planeta, construção de lançamento e capacidades de comunicação via satélite, melhoria das cadeias de abastecimento, criação de instalações seguras no espaço e desenvolvimento de habilidades para minerar asteróides e colonizar a Lua e Marte.
Muitas vezes, o financiamento para esses empreendimentos vem de donos de grandes fortunas, como Bezos, o presidente da Tesla Inc., Elon Musk, e o fundador do Virgin Group Holdings Ltd., Richard Branson, cujo próprio avião espacial o levou a 54 milhas (86 km) acima da terra no início deste mês. Eles são ricos o suficiente para financiar os altos custos necessários para adentrar este mercado. E eles têm o estômago necessário para correr o risco de perder enormes quantias de dinheiro - e respeito - caso seus investimentos no comércio espacial venham a falhar.
Os benefícios do comércio espacial - novos medicamentos, produtos manufaturados mais baratos, internet mais rápida em partes remotas do mundo, novos métodos agrícolas - levarão tempo para chegar a todos. Mas eles certamente virão.
A reação voltada para as conquistas de Bezos e Branson equivale a uma crítica agressiva aos bilionários. “Todo bilionário é um fracasso político”, diz um slogan popular da esquerda. Segundo Sanders, “bilionários não deveriam existir”.
Bezos fez fortuna fundando a Amazon, que transformou o setor de varejo dos EUA. Ele foi recompensado generosamente por sua visão, trabalho árduo e os riscos que assumiu ao longo do caminho. O Bloomberg Billionaires Index estima seu patrimônio líquido em US$ 204 bilhões, tornando-o a pessoa mais rica do mundo.
Mas há evidências convincentes de que o resto da sociedade se beneficiou muito mais do que Bezos. Em um artigo de 2004, o economista e ganhador do Prêmio Nobel William Nordhaus descobriu que apenas uma “fração minúscula” dos benefícios totais para a sociedade com a inovação tecnológica é atribuída aos inovadores. A maior parte dos benefícios das mudanças vai para os consumidores. Nordhaus estimou que os próprios empreendedores capturam cerca de 2% do benefício total de suas inovações.
De acordo com meus cálculos aproximados com base nas descobertas de Nordhaus, Bezos criou mais de US$ 9 trilhões de valor para o resto da sociedade.
E ele não parou por aí. Como pioneiros no comércio espacial, Bezos e seus contemporâneos criam um legado que permanecerá muito após as preocupações de seus detratores se tornarem uma memória distante, e os benefícios desta nova fronteira tenham melhorado nossa vida de maneiras que não podemos imaginar atualmente.
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