(Bloomberg Opinion) Após um ataque cibernético que paralisou o maior produtor de carne do mundo na semana passada, fábricas de carne da JBS SA começaram a reabrir em todo o mundo. Mas o setor de carne não deveria voltar aos negócios de sempre - e, para a segurança do nosso fornecimento de alimentos, o governo Biden deve garantir que isso não aconteça.
O ataque à JBS, atribuído a um grupo cibercriminoso ligado à Rússia, foi o mais recente de uma série de eventos chamados de ‘Black Swan’, que paralisaram produtores de carne em grande escala nos últimos anos. O incêndio de março de 2019 em Holcomb, Kansas, destruiu uma instalação da Tyson Foods que processava cerca de 5% da carne bovina dos EUA. Em abril de 2020, grandes fábricas de processamento de suínos e frangos em todo o país se tornaram focos da Covid-19, causando paralisações em cascata que incluíram uma fábrica da Smithfield Foods que processava mais de 15% de toda a carne suína nos EUA, tudo em questão de minutos.
Isso nos lembrou de uma verdade gritante que já conhecíamos: a consolidação tornou a indústria de carne dos EUA - e o suprimento global de proteína - profunda e inaceitavelmente vulneráveis. Se tornará mais suscetível nos próximos anos, à medida que as ameaças à saúde pública e ataques cibernéticos em potencial continuam a surgir e mudanças climáticas aumentam o risco de desastres naturais. Secas, calor, inundações, incêndios florestais, insetos, supertempestades e volatilidade do clima aumentam a pressão sobre nossas fazendas e ranchos. Em suma, os benefícios da redução de custos da consolidação agrícola são superados cada vez mais pelos riscos de interrupções.
Especialistas do setor de alimentos há muito pedem por “resiliência” sistêmica. Em abril do ano passado, quando a pandemia atingiu os produtores de carne, e antes de começar sua segunda viagem como secretário do Departamento de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack me disse que seria “melhor ter várias fábricas em vários locais - instalações menores para produzir o produto suficiente. E isso pode significar lucro levemente menor, mas mostra que se você tiver um incidente como este que ameace sua força de trabalho, sempre terá capacidade de operação suficiente.” Vilsack reiterou esse sentimento na terça-feira em uma coletiva: “A eficiência tem um preço, e esse preço é a falta de resiliência quando se tem uma grande perturbação”.
Ativistas argumentaram em termos mais fortes: chegou a hora de “desindustrializar e descentralizar o sistema alimentar americano [e] quebrar o oligopólio da carne”, escreveu o autor ambientalista Michael Pollan em maio passado. O chef filantropo Jose Andres me disse: “O sistema alimentar centralizado nas grandes fábricas está nos colocando em perigo. A descentralização torna você mais ágil. "
No entanto, pouco foi feito para descentralizar a produção de carne dos EUA. O governo Biden, junto com legisladores estaduais e federais, tem uma obrigação urgente não apenas de incentivar e apoiar processadores e produtores de carne menores e mais diversificados, mas também de começar a desmontar e diversificar os monopólios de carne americanos, que permaneceram incontestados e sem controle por muito tempo.
Reformas abrangentes levarão anos, mas o USDA pode começar a mobilizar um plano imediatamente com os US$ 4 bilhões alocados para a resiliência da cadeia de abastecimento de alimentos, segundo a American Rescue Plan Act. Na terça-feira, Vilsack descreveu como pretende gastar esses fundos e, embora aplauda seu plano de subsidiar os agricultores que praticam a agricultura regenerativa - inerentemente mais resiliente do que a produção industrial - deve esclarecer seus objetivos e cronograma, e pelo menos triplicar os US$ 60 milhões em subsídios para ajudar a expandir processadores de carne e aves em menor escala em todo o país.
O USDA está conduzindo um estudo em grande escala sobre o processamento resiliente de carnes e aves que deve ser publicado neste verão. Vilsack deve ouvir atentamente os pequenos e médios processadores e produtores para descobrir o que eles precisam para expandir suas operações e, ao mesmo tempo, atender aos padrões federais de segurança alimentar.
Além dos subsídios, produtores e processadores menores necessitam outras formas de apoio do USDA. Vilsack deve continuar a reformar e reorientar o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar para melhor auxiliar pequenos e médios players. Ele deve criar funções dedicadas no departamento para ajudar processadores locais a construir mercados regionais e, ao mesmo tempo, atender aos padrões necessários para vender seus produtos em todo o estado e se tornar competitivos com os grandes frigoríficos. Vilsack também deve devolver autonomia à GIPSA (Grain Inspection, Packers and Stockyards Administration), esvaziada pelo presidente Donald Trump, para investigar grandes processadores de carne e responsabilizá-los. O USDA de Vilsack também deve estar coordenando com o Departamento de Justiça para uma aplicação mais ativa das leis antitruste - e o DOJ deve revisar assiduamente as fusões propostas no setor agrícola e de alimentos.
Gigantes industriais somaram forte controle sobre a agricultura global: somente nos EUA, quatro empresas de processamento abatem mais de 80% da carne bovina; quatro frigoríficos processam cerca de dois terços dos suínos do país; e cinco empresas controlam cerca de 60% do mercado de frangos de corte. A integração vertical das cadeias de abastecimento de gado e aves, com as mesmas empresas produzindo animais e abatendo, sufocou a competição e levou à fixação de preços e corrupção generalizada.
O governo Biden e o Congresso devem esclarecer e fortalecer leis antitruste para que se apliquem mais claramente à produção de alimentos em grande escala. E o presidente deve continuar a nomear pessoas dentro do USDA e do DOJ que estão dispostas a desafiar os interesses dos operadores industriais - uma postura que há muito é politicamente desfavorável para políticos de ambos os partidos.
Desde o romance revelador de Upton Sinclair, “The Jungle”, o setor americano de carne não enfrentava uma mudança de paradigma tão grande, e Biden e o Congresso devem sair na frente. Caso contrário, os EUA - e o mundo - não serão capazes de manter um suprimento confiável de proteínas em uma era definida por interrupções.
Leia mais em Bloomberg.com
©2021 Bloomberg L.P.
