(Bloomberg) A United Airlines Holdings Inc. está entrando no mercado de possíveis viagens supersônicas com o primeiro pedido de aeronaves Overture da Boom Technology Inc., apostando que viajantes de negócios pagarão muito por viagens mais rápidas.
A companhia aérea comprará 15 jatos supersônicos, que devem transportar passageiros já em 2029, disseram as empresas em comunicado na quinta-feira. A US$ 200 milhões por aeronave, a transação está avaliada em US$ 3 bilhões a preço de tabela, afirma Blake Scholl, fundador e CEO da Boom. A United também garantiu opções de compra para mais 35 aviões.
A companhia planeja ser a primeira operadora do Overture, que terá capacidade para até 88 passageiros sentados. Os hubs costeiros da companhia aérea nos principais mercados de viagens de negócios tornam o jato “excepcionalmente útil” para a United, afirmou Mike Leskinen, vice-presidente de desenvolvimento corporativo. Embora o voo supersônico seja proibido nos EUA, a United prevê viagens de três horas e meia de Newark, New Jersey para Londres, e de seis horas de São Francisco a Tóquio.
“Isso carrega um valor tremendo para uma grande parte de nossos maiores clientes empresariais”, disse Leskinen. “Estamos de olho firmemente em Nova York a Londres para o lançamento, e avaliaremos as oportunidades além disso.”
A Boom está tentando superar os desafios aeronáuticos e financeiros necessários para trazer de volta voos comerciais supersônicos pela primeira vez desde a aposentadoria do europeu Concorde em 2003. Ainda é uma escalada difícil. A empresa arrecadou mais de US$ 250 milhões até agora, e os custos de desenvolvimento para tornar o primeiro voo do Overture uma realidade estão estimados em US$ 8 bilhões, afirma Scholl.
A empresa, sediada nos arredores de Denver, anunciou o acordo histórico com a United menos de um mês após o colapso da Aerion Corp., que arrecadou US$ 11 bilhões em pedidos para o jato executivo supersônico que a empresa iria projetar. Em 21 de maio, a Aerion afirmou que não foi capaz de garantir o financiamento adequado para seguir com o projeto.
Depósito em dinheiro
Para a Boom, o acordo com a United marca a primeira vez que um cliente faz um depósito em dinheiro para a aeronave de fibra de carbono Overture. A Japan Airlines Co. e o Virgin Group de Richard Branson fizeram “pré-encomendas”, o que essencialmente garante a eles opções para adquirir o jato, disse Boom.
A United está confiante no plano da Boom para ir “do ponto A ao ponto B ao ponto C” no desenvolvimento da Overture, segundo Leskinen. A companhia aérea com sede em Chicago se recusou a divulgar os detalhes financeiros da compra.
O mercado para novas aeronaves supersônicas pode alcançar US$ 160 bilhões em 2040, segundo um relatório de dezembro de Myles Walton, analista do UBS Group AG. A velocidade extra seria mais atraente para clientes empresariais, mas os preços podem ser muito altos para alguns, afirmou Walton.
Ao nível do mar, a velocidade do som é de 760 mph (1.223 km/h). Os jatos Overture voarão a cerca de 2.100 mph, ou Mach 1,7, cerca de duas vezes mais rápido que jatos convencionais, segundo dados da Boom. A altitude de cruzeiro de 60.000 pés será maior do que a maioria dos outros tipos de tráfego aéreo comercial. Assim como o Concorde, a aeronave quebrará a barreira do som apenas ao sobrevoar os oceanos.
“Já fiz inúmeras viagens de negócios pelos EUA que são viagens de um dia - posso voltar para ver meus filhos na mesma noite”, afirma Leskinen. “Isso abrirá a mesma possibilidade para a Europa Ocidental.”
Custos do Concorde
O Concorde voou por 27 anos até 2003, cruzando o Atlântico a Mach 2, ou mais de 1.500 mph. Mas, por causa de seu apetite voraz por combustível e altos custos operacionais, apenas duas companhias aéreas - Air France e British Airways - operaram a aeronave rotineiramente, e apenas cerca de 20 unidades foram produzidas. A Overture será 75% mais barata de operar, acrescentou Scholl.
No ano passado, a Boom anunciou uma parceria com a Rolls-Royce Holdings Plc para projetar o sistema de propulsão para a Overture, reaproveitando algumas das tecnologias do fabricante britânico de motores. O jato será “otimizado” para voar com combustível de aviação 100% sustentável e ter zero emissões de carbono líquidas, segundo a United.
Em outubro, a Boom revelou um modelo de demonstração em escala, o XB-1, que a empresa espera utilizar para voos de teste a partir deste ano. Essa aeronave será movida por motores mais antigos da General Electric Co., usados em diversos aviões de combate. A empresa planeja iniciar a produção da Overture em 2023.
“A alta velocidade vai substituir o subsônico em longas distâncias”, afirmou Scholl. “Nosso objetivo é desbloquear uma forma de viagem que não temos hoje.”
© 2021 Bloomberg L.P.